roken veroorzaakt COPD

Hoe langer en hoe meer iemand gerookt heeft, hoe groter de kans op COPD. Ook pijprokers, sigarenrokers en mensen die passief roken of meeroken behoren tot deze risicogroep. COPD komt meestal pas tot uiting na de leeftijd van 40-45 jaar. 

Toch heeft ongeveer één op de vijf mensen met COPD nooit gerookt. Bij hen heeft COPD een andere oorzaak, zoals:

• Astma, regelmatig terugkerende longontstekingen en andere longziekten: Slecht behandeld of moeilijk te behandelen astma kan COPD veroorzaken, net als het hebben van veel longontstekingen. In beide gevallen ontstaat er steeds meer schade en verlittekening aan de luchtwegen en longen, wat uiteindelijk leidt tot COPD.
• Erfelijke ziekten: Bij een tekort aan alpha-1-antitrypsine wordt het eiwit alpha-1 niet voldoende aangemaakt. Dat eiwit is nodig om de longen te beschermen tegen allerlei schadelijke factoren, ook tegen sigarettenrook. Dit is een erfelijke aandoening waarbij COPD kan optreden voor de leeftijd van 35 jaar. 
• Schadelijke stoffen die je luchtwegen kunnen irriteren: Bij een kleinere groep van patiënten is een langdurige blootstelling aan giftige stoffen of kleine stofdeeltjes de oorzaak van COPD. Dit kan bijvoorbeeld gebeuren op het werk maar ook thuis. Het kan gaan om verschillende soorten stoffen, waaronder houtstof, uitlaatgassen, chemische stoffen en asbest.
• Luchtvervuiling, bijvoorbeeld door fijnstof.

De laatste 2 oorzaken komen meer voor in Afrika en Azië.

COPD en astma zijn de 2 meest voorkomende longziekten en het aantal patiënten blijft jaar na jaar stijgen.

• COPD is vandaag de 4de doodsoorzaak wereldwijd. Elk jaar sterven meer dan 3 miljoen mensen door COPD, dat is bijna 6 % van alle overlijdens.
• COPD komt het vaakst voor bij personen tussen 65 en 69 jaar oud. Voor de leeftijd van 45 jaar is de aandoening zeldzaam.
• De gemiddelde levensverwachting van mensen met COPD ligt ongeveer 10 jaar lager dan die van de doorsnee bevolking.
• Meer dan 25% van de langdurige rokers heeft een langzaam erger wordende vorm van  luchtwegvernauwing.
• Naar schatting 4 tot 10% van de Europese bevolking lijdt aan COPD.
• In België ligt het aantal personen met COPD grof geschat rond de 400.000. Vaak wordt de diagnose echter gesteld als de ziekte al vergevorderd is. Het eigenlijk cijfer loopt wellicht op tot 700.000, maar exacte cijfers ontbreken.