De boosdoener van die vervelende druk is het buisje dat van je middenoor naar je keel-neusholte loopt. Dit afvoergangetje heet officieel de buis van Eustachius. Deze buis regelt de luchtdruk in je oor en is cruciaal voor de werking van je middenoor.
Lees ook onze infopagina Hoe werkt het gehoor?
Om je middenoor te beschermen tegen bacteriën en ongewenste stoffen die langs je keel in je oor zouden kunnen terechtkomen, wordt de buis van Eustachius afgesloten door elastisch kraakbeen. Wanneer je slikt of geeuwt zorgen twee spiertjes ervoor dat de buis héél eventjes opengaat.
Bij opstijgen van het vliegtuig daalt de druk in het vliegtuig en is er een relatieve overdruk in het middenoor (je trommelvlies wordt naar buiten gedrukt). De buis van Eustachius werkt dan als een soort van ventiel en zorgt ervoor dat de overtollige druk uit het middenoor via de buis ontsnapt. Dit kan je vergemakkelijken door te slikken, te geeuwen of door je neus toe te knijpen met duim en wijsvinger en met gesloten mond wat lucht via de buis naar je oren te blazen (Valsalva-manoeuvre). Tijdens het dalen moet er het omgekeerde gebeuren omdat er dan een relatieve onderdruk in het middenoor is. Als de druk voor en achter het trommelvlies niet dezelfde is, dan duwt de druk tegen het trommelvlies. Dit veroorzaakt erge pijn. Je trommelvlies kan ook minder goed bewegen en daardoor horen we alles wat doffer. Wanneer deze drukregulerende buis onvoldoende werkt, dan kan je hier dus last van krijgen.