wat is het coronavirus?

Eigenlijk bestaan er heel wat verschillende soorten coronavirussen. Deze virussen veroorzaken een infectie bij mensen en verschillende dieren. De overdracht gebeurt meestal van dier op dier of van mens op mens. Sommige coronavirussen kunnen ook overgaan van dier op mens.

Het nieuwe coronavirus dat eind 2019 in Wuhan ontstond, heet meer specifiek SARS-CoV-2. Het werd nooit eerder bij de mens geïdentificeerd. Dit virus veroorzaakt de ziekte die we nu kennen als Covid-19.

Op 31 december 2019 meldden de gezondheidsautoriteiten in Wuhan, China, een cluster van 41 patiënten die allen een longontsteking van onbekende oorzaak hadden. Elk van hen had de voedselmarkt van de stad bezocht. Deze markt, met onder meer vis en levende dieren, werd gesloten op 1 januari 2020. Het is echter niet bewezen of het virus echt van dieren van een van de marktkramen kwam.

Wel werd een nieuw type coronavirus geïdentificeerd als de oorzaak. Sindsdien is het snel gegaan: de epidemie heeft zich verspreid naar vele landen op alle continenten en is zo uitgegroeid tot een wereldwijde pandemie. 

Pandemie is een samentrekking van "pan" en "epidemie". Het is een epidemie die zich op verschillende continenten verspreidt. Het gaat dan om een virus of besmettelijke ziekte die, volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), nieuw is en waar nog geen immuniteit voor is opgebouwd bij de bevolking.

Het coronavirus is een nieuw en heel besmettelijk virus. Je kan het makkelijk van andere mensen krijgen of doorgeven. De overdracht gebeurt door infectieuze druppeltjes die via hoesten of niezen worden overgedragen van mens tot mens. De viruspartikels verspreiden zich gemiddeld tot 1 meter ver. Als je deze partikels inademt of besmette voorwerpen met de handen aanraakt en daarna je mond, neus of ogen aanraakt, kan je zelf besmet raken.
De incubatietijd bedraagt gemiddeld 5 dagen, maar de eerste symptomen kunnen tussen de 2de en de 14de dag na contact met een besmet persoon optreden.

De symptomen variëren van milde tot ernstige luchtwegaandoeningen. 

De belangrijkste symptomen zijn:

• koorts, hoesten en problemen met ademen
• grieperig gevoel
• keelpijn
• soms een verstopte neus en/of diarree
• vermoeidheid, verlies van smaak en/of geur

Ouderen en mensen met bestaande chronische aandoeningen lijken kwetsbaarder voor ernstige symptomen. Het is niet altijd makkelijk om deze symptomen te onderscheiden van griepsymptomen of van een gewone verkoudheid. Lees meer over de symptomen van het coronavirus. 

Je zal het ondertussen wel gemerkt hebben, het coronavirus is best hardnekkig. Door de hygiënische maatregelen, de afstandsregels en de instructies voor sociale contacten en bijeenkomsten te volgen, kunnen we het virus stoppen. Lees meer over hoe we de verspreiding van het coronavirus kunnen tegengaan.  

Vanaf het begin van de epidemie werd begonnen met de ontwikkeling van een doeltreffend vaccin. De eerste vaccins zijn klaar van begin december 2020, maar het zal nog een hele tijd duren voor er genoeg mensen gevaccineerd kunnen worden om groepsimmuniteit te bereiken en veilig te zijn voor het virus.